Daß ausgerechnet ein unüberarbeiteter, lückenhafter Text zu den unumstrittenen Meisterwerken deutschsprachiger Prosa gerechnet wird, ist ein bemerkenswertes – wenn auch nicht einzigartiges – Phänomen. Mit vagen Formulierungen wie 'poetische Dichte' oder 'menschliche Tragik' ist Büchners Lenz allerdings nicht Genüge getan. Was macht das Besondere dieser »Novelle« aus?

Schon bei der Auseinandersetzung mit der Entstehungsgeschichte fällt ein für Büchner charakteristisches Zusammenspiel von objektiver Berichterstattung und subjektivem Beteiligtsein auf. Der Stoff für die Novelle hat zunächst kaum etwas mit Büchners Biographie zu tun. Durch seinen Aufenthalt in Straßburg hatte er August Stoeber und dessen Vater Ehrenfried kennengelernt. Dieser hatte eine Biographie des elsässischen Pfarrers Johann Friedrich Oberlin geschrieben, bei dem der Sturm-und-Drang-Dramatiker Jakob Michael Reinhold Lenz einige Wochen verbracht hatte. August Stoeber verfaßte über diesen unglücklichen Literaten einen biographischen Artikel, in welchem er das bis dahin von Goethe geprägte einseitige Bild dieses Autors zurechtrückte. Goethe, der in seiner Straßburger Zeit mit Lenz sehr eng verbunden gewesen war, distanzierte sich später von seinem Weggefährten, der zunehmend durch psychische Schwierigkeiten belastet war. Stoeber unternahm nicht nur den Versuch einer Rehabilitierung – er berichtete zum ersten Mal über Lenz’ Verhältnis zu Friederike Brion, die Tochter des Sesenheimer Pfarrers, mit der Goethe zuvor verbunden gewesen war.

Mag Büchner die Darstellung dieser pikanten Dreiecksgeschichte gereizt haben, mag ihn die Persönlichkeit Lenz’ – dessen Dramen Der Hofmeister und Die Soldaten in ihrer Betonung der sozialen Problematik durchaus gewisse Affinität zu Büchners Werk aufweisen – besonders angezogen haben: Die Handlung der Novelle hat er streng auf den Aufenthalt des Dichters bei Oberlin beschränkt. Die darin enthaltenen Hinweise auf Lenz’ literarische Tätigkeit und auf Friederike Brion haben keine historische Verweisfunktion, sondern stellen autonome, nur der Erzähllogik unterworfene Elemente dar. Friederikes Vorname wird zwar genannt, doch fehlt ansonsten jegliche nähere Angabe; wir erfahren lediglich, daß sie »noch einen andern« liebte – daß dieser andere wohl Johann Wolfgang Goethe war, hat keine textinterne Relevanz.

Aber nicht nur der historische Bezug der Figuren bleibt ohne Bedeutung (sie könnten genauso gut fiktiv sein), auch innerhalb der Novelle stehen sie völlig im Hintergrund, nur Oberlin bildet scheinbar eine Ausnahme. Doch im Grunde wird auch er kaum charakterisiert, sondern erfüllt in erster Linie nur eine Funktion als Gesprächs-Gegenüber des Titelhelden, als Träger der 'äußeren Handlung'. Der eigentliche Gegenstand der Novelle ist aber nicht das Geschehen um Lenz, nicht wie oft er nächtlich im Brunnen planscht oder versucht, sich zu entleiben.

Fortsetzung (2)
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